Espaço Cartografado
A região que foi explorada pelos humanos é designada por Espaço Cartografado. Dentro desta região, existem muitas áreas bastante densamente povoadas e por onde as naves espaciais circulam com frequência. Outras áreas são recônditas ou nunca foram mapeadas para além de um levantamento superficial.
A espécie inteligente mais comum no Espaço Cartografado são os humanos, e o Estado humano mais poderoso é o Terceiro Império. Existem muitas outras potências, grandes e pequenas, além de mundos independentes e grupos políticos dentro da região.
É claro que existem poucas áreas sobre as quais se sabe absolutamente tudo e, mesmo que uma área tenha sido devidamente explorada, os dados podem não estar disponíveis ao público ou a versão pública pode estar totalmente incorreta. Ainda há muito por descobrir, mesmo nas regiões colonizadas do Espaço Cartografado, e para além das áreas centrais muitos mistérios aguardam ainda a ser desvendados.
Direções no Espaço
Direções como Norte ou Sudoeste não têm significado no espaço, mesmo numa escala relativamente pequena. Dentro de um sistema estelar, a maioria dos objetos move-se em órbita em torno da estrela ou de um planeta, e o movimento pode ser definido em relação a um ponto adequado. A maioria dos corpos num sistema estelar orbita no mesmo plano geral, conhecido como eclíptica. Uma direção a noventa graus em relação à eclíptica é definida por convenção como “Norte do Sistema” ou “Para Cima” e a outra como “Sul do Sistema” ou “Para Baixo”.
A maior parte do movimento dentro de um sistema é definida em termos de aproximação ou afastamento de um determinado corpo, geralmente o planeta principal do sistema ou a própria estrela. Também são utilizados os termos “Intra-Sistema” (em direção aos planetas interiores do sistema estelar e à própria estrela) ou “Extra-Sistema” (afastando-se da estrela). Estes são termos bastante gerais, mas como a navegação em três dimensões — seja ao longo de uma trajetória orbital ou de uma linha reta — é uma tarefa complexa, servem suficientemente bem para uma conversa informal. É claro que os astrogadores das naves espaciais elaboram traçados de rota bastante mais detalhados, recorrendo a matemática altamente avançada…
Fora dos limites de um sistema estelar, é necessário algum sistema de referência para indicar posições relativas. Por convenção, utilizam-se os seguintes termos:
- “Coreward” refere-se à direção em direção ao núcleo galáctico.
- “Rimward” é a direção oposta a “Coreward”, em direção à orla galáctica.
- “Spinward” significa na direção em que a galáxia está a rodar.
- “Trailing” é o oposto de “Spinward”; afastando-se da direção da rotação galáctica.
Nota: Alguns cidadãos imperiais também utilizam o termo “Coreward” para se referirem às mundos-coração imperiais, o “Núcleo Imperial”. Este uso é geralmente óbvio a partir do contexto. Por exemplo, deve ser bastante óbvio que uma revista chamada “Coreward Gazette” trata de assuntos na região central imperial e não do centro da galáxia, a vários milhares de anos-luz de distância.
Distâncias no Espaço
Conceitos como metros e até quilómetros são inadequados face às vastas distâncias no espaço. Em distâncias relativamente curtas, como no espaço orbital próximo de um planeta, utilizam-se milhares ou milhões de quilómetros como medida. Distâncias maiores dentro do sistema são medidas utilizando a Unidade Astronómica, ou UA. Esta baseia-se na distância da órbita da Terra em relação ao Sol e é de cerca de 160 000 000 km.
O segundo-luz também é por vezes utilizado, definido como a distância que a luz percorre no vácuo num segundo. Esta distância é de 299 792 458 m, normalmente arredondada para 300 000 000 m. Uma UA equivale a 499 segundos-luz.
Para distâncias maiores, são necessárias unidades de medida ainda mais amplas. O ano-luz (definido como a distância que a luz percorre num ano terrestre padrão) é por vezes utilizado. Equivale a 63 241 UA. Mais frequentemente, utiliza-se o parsec (3,26 anos-luz), uma vez que esta é a distância máxima que pode ser percorrida num único salto por uma nave espacial com capacidade de Salto-1.
A maioria dos mapas estelares do Traveller utiliza um sistema de 1 parsec por 1 hexágono.
Características astrográficas
O Espaço Cartografado não contém características astrográficas de grande relevância, tais como buracos negros, e apenas uma nebulosa pouco impressionante. No entanto, apresenta algumas anomalias e características interessantes. As estrelas tendem a ocorrer em grupos (denominados aglomerados) ou em longas cadeias sinuosas (conhecidas como “Mains”). O comércio e o tráfego tendem a decorrer ao longo das Mains, uma vez que estas permitem que as naves naveguem entre sistemas com facilidade. A travessia para outra Main requer uma nave com maior autonomia ou algum meio de reabastecimento no espaço profundo.
Muitos aglomerados e segmentos de uma “main” têm a sua própria identidade cultural, astrográfica ou económica. Por vezes, estes recebem nomes; por exemplo, o Braço de Bowman, nas Marcas Spinward, é um segmento da “Spinward Main” centrado no sistema de Bowman.
O espaço vazio entre aglomerados ou “mains” é por vezes designado por “fenda”. Pequenas fendas têm normalmente uma largura não superior a 1–4 parsecs e mal merecem esse nome. Mesmo as Grandes e Pequenas Fendas do Espaço Cartografado não são nada comparadas com o vasto abismo entre os braços espirais da galáxia. No entanto, constituem um obstáculo de navegação significativo para as naves que utilizam o motor de salto.
Foram relatadas algumas características invulgares, embora algumas possam não passar de lendas de viajantes espaciais aventureiros. Entre elas está um sistema em roseta composto por cinco mundos equidistantes que orbitam uma estrela comum. Isto não poderia ter ocorrido naturalmente. Nem o suposto mundo-anel localizado nas Extensões de Vargr. Existem também vários planetas destruídos e luas despedaçadas que parecem indicar uma guerra de proporções titânicas num passado distante.
Sistemas Estelares e Mundos Principais
A maioria dos sistemas estelares é identificada pelo seu mundo principal. Ou seja, o planeta, a lua ou o cinturão de planetoides mais importante do sistema. Isto deve-se à simples razão de que as pessoas visitam mundos, não estrelas. O mundo principal de um sistema é normalmente o mais habitável, mas nem sempre. Pode ser uma lua de um gigante gasoso ou um cinturão de planetoides, mas, na maioria das vezes, será um planeta de algum tipo.
A natureza do motor de salto é tal que, a menos que haja uma boa razão (geralmente económica) para visitar os outros mundos de um sistema, as naves tendem a navegar entre mundos principais de sistemas diferentes, em vez de se deslocarem para os mundos menos importantes do mesmo sistema. Demora o mesmo tempo a fazer um salto de algumas centenas de UA até um planeta rochoso fora do sistema que a viajar até ao mundo principal, muito mais importante, do sistema estelar a um parsec de distância.
Por esta razão, o resto de um sistema estelar pode estar bastante subdesenvolvido, embora, em muitos casos, existam postos avançados, estações mineiras e outras instalações — nem todas legais ou dentro da lei — espalhadas pelos vários corpos celestes e planetas de um determinado sistema.